À 42 ans, 10 mois et 8 jours, Ma’a Nonu a marqué l’histoire du Top 14.

Samedi soir, lors d’un match contre Castres, le centre néo-zélandais est devenu le joueur le plus âgé à évoluer sur les pelouses de l’élite du rugby français. Son retour, bien que ponctué d’une courte défaite pour le RCT (28-26), a été souligné par une entrée en jeu décisive, comme l’indique L’Equipe.

Un record et des sifflets

À la 58e minute et 54 secondes, sous une pluie de sifflets au stade Pierre-Fabre, peu réceptif à l’hommage rendu à une légende du rugby, Ma’a Nonu a fait son entrée pour son troisième passage avec le maillot toulonnais. Il a remplacé Gabin Villière et a disputé une vingtaine de minutes, battant ainsi le record du joueur le plus âgé à évoluer en Top 14.

Arrivé en tant que joker médical, le double champion du monde aux 103 sélections n’avait plus joué avec le RCT depuis le 29 mai 2021, lors d’une victoire face à Bordeaux-Bègles.

Deux actions décisives en quelques minutes

Dès son entrée, Ma’a Nonu s’est immédiatement fait remarquer. Servi par Ben White après une mêlée, il a fixé la défense castraise tel un bulldozer à cinq mètres de la ligne. Puis, sur l’action suivante, il a délivré une magnifique passe à plat à Jiuta Wainiqolo, permettant à l’ailier de marquer en coin (62e).

En fin de match, Nonu a encore brillé en servant Selevasio Tolofua après une combinaison en touche (73e). Ce travail de fixation a conduit au deuxième essai de Wainiqolo, offrant ainsi au Toulon un bonus défensif précieux.

Malgré la défaite, Ma’a Nonu a démontré qu’il restait une arme redoutable et un atout essentiel pour le RCT, alors que le sprint final en Top 14 s’annonce crucial.