Le Rugby Club Toulonnais se prépare à affronter les Saracens en huitième de finale de la Champions Cup ce samedi à 13h30, et pour évoquer ce duel mythique, Juan Martín Fernández Lobbe, légende du club varois, partage ses souvenirs.

Avec 205 matches à son actif en neuf saisons avec le RCT, l’ancien troisième ligne argentin détient le record des confrontations face au club londonien sous les couleurs toulonnaises. Dans une interview accordée à Var-Matin, il revient sur les moments marquants qui ont façonné l’histoire européenne du RCT.

La demi-finale de 2013 disputée à Twickenham reste gravée dans sa mémoire, symbole de la légende toulonnaise naissante. Juan Martín Fernández Lobbe se remémore l’atmosphère de l’époque et l’état d’esprit de son équipe, évoquant le fameux drop de Jonny Wilkinson : « On démarrait notre histoire. On était encore en phase de découverte. C’était un match sous pression, pour de vrai. Et pourtant, on était tous convaincus que c’était notre chemin. Dans notre équipe, on avait des joueurs qui pouvaient tout changer, à tout moment. Le drop de Jonny en est le symbole! Sur le terrain, on voit Owen Farrell se jeter sur lui et pourtant, ça passe quand même. C’était Jonny, quoi. »

La finale de 2014 demeure également marquée dans le cœur de l’ancien capitaine. Il confie l’impact personnel de ce match : « J’avais cinq de mes amis les plus proches en tribunes. Jouer devant eux, c’était très particulier pour moi. Et en plus, sur ce match, je suis passé par toutes les émotions! J’ai bien cru que j’allais pénaliser l’équipe. En première période, je prends un carton jaune plus qu’évitable. Sur un renvoi court, je charge le joueur un peu trop tôt et sors dix minutes. C’était très, très dur. Heureusement pour nous, pendant mon absence, ‘Git’s’ marque. Et sur son essai, je le vois me regarder et sourire. Ça m’a soulagé! »

Il évoque aussi l’un des essais les plus emblématiques de son époque : « Sous pression, Jonny fait une passe exceptionnelle sur nos 40 mètres. Drew parvient à donner à Basta qui déborde et décale Juanne. De mon côté, je poursuis ma course et me mets à son intérieur. Et après, c’est la combinaison qu’on joue depuis tout petit. Du rugby pour enfant! Juanne me la donne, et je lui rends. Et j’ai bien fait de lui redonner car Alex Goode revenait bien et franchement, je n’avais pas les jambes pour aller au bout! On venait de tuer le match. C’était fou. »

Avec une certaine lucidité, Fernández Lobbe aborde la saison 2016-2017, période où Toulon a cédé face à une équipe londonienne dominante. Aujourd’hui installé à Buenos Aires, il demeure un fervent supporter du RCT : « Je vais évidemment regarder le match! Bon, au moins la première période. Après, je vais naviguer entre les entraînements de rugby de mes garçons mais même sur le téléphone, je vais suivre. Et je supporterai, d’aussi loin que je sois, le RCT! »