L’ancien international français Christian Califano s’est récemment exprimé sur le choc tant attendu entre le Rugby Club Toulonnais et le Stade Toulousain, prévu pour ce dimanche au Stade Mayol. Dans une interview accordée à Midi Olympique, Califano a décrit cet affrontement comme le quart de finale le plus relevé de la saison.

Il a cependant choisi de ne pas prendre parti pour une des équipes. « C’est une question difficile d’entrée, c’est sûr. Je serai pour un club rouge et noir, c’est une évidence. Il est difficile de dire qui va gagner, car ces deux équipes sont vraiment belles. Elles ont toutes les deux montré des performances impressionnantes cette saison, et ce week-end, ce sera un beau match entre elles. Ce sont deux équipes qui ont marqué cette Coupe d’Europe, » a-t-il déclaré.

Califano a souligné la solidité des deux équipes, notant que le vainqueur de ce quart de finale pourrait aller très loin dans la compétition. « À ce stade de la compétition, il semble que ce soit vraiment deux des meilleures équipes qui s’affrontent. Le Stade toulousain comme les Toulonnais ont montré une grande solidité. Les Toulonnais, en particulier, ont impressionné face aux Saracens, même s’ils ont mis un peu de temps à se lancer. »

Il a également évoqué les duels clés qui se dérouleront sur le terrain, notamment celui entre Jean-Baptiste Gros et Cyril Baille, les deux piliers gauches du XV de France. « Déjà, félicitons Jean-Baptiste Gros pour sa belle saison, tant avec Toulon qu’avec l’équipe de France. Il a fait preuve de beaucoup de pragmatisme, notamment en mêlée. C’est un joueur qui, cette saison, a fait de gros progrès, » a-t-il commenté.

Califano a exprimé son enthousiasme à l’idée de jouer un tel match. « Oh oui, franchement, j’aurais adoré jouer ce match. C’est le genre de match que tout le monde attend. Il y a quelque chose de particulier dans un Toulon – Toulouse. C’est le classico, peut-être plus que le Stade français – Toulouse. Ces deux équipes se respectent, mais se battent sur le terrain. »

Il a également salué l’ambiance unique du Stade Mayol. « Ah, Mayol, c’est un endroit à part, c’est clair. Il y a une atmosphère unique là-bas. Le choix de ne pas délocaliser le match, c’était une décision forte. Mayol, c’est leur maison. Les supporters y sont incroyables, et cette ambiance, ça donne à l’équipe un supplément d’âme. »